試薬とは、化学的方法による物質の検出、定量のための反応、研究・教育のための実験などに用いられる、比較的純度の高い化学薬品のことです。
「化学物質の審査及び製造等の規制に関する法律」では、「化学的方法による物質の検出もしくは定量、物質の合成の実験または物理的特性の測定のために使用される化学物質」と定義されており、他の一般の化学物質とは区別されています。
同一の化合物であっても、生化学や生理学実験では薬剤、ヒトや動物の治療に用いられるものは医薬品と呼ばれます。ただし、in vitro生物学実験など酵素や受容体そのものを生体より取り出して作用させる場合は試薬と呼ばれることもあります。
試薬は、研究や医薬品・医療機器の試験、製造工程における品質管理などに用いられています。
