研究開発とは、調査対象の基礎的研究とその応用技術を用いて、製品化まで進める業務です。英語では、R&D （Research and development）と表記します。新製品や独自技術の開発を担う研究開発部門は、企業の成長力の源とも言われ、製造業では特に重要な部門の1つと考えられています。そのため数年先を見据えて、人員、設備などを含め年間数千億円規模の投資を する企業もあります。
近年は「産学官連携」といって、企業（産）が、高度な専門知識や研究成果を持つ大学（学）や研究機関（官）と連携して、製品化・実用化を試みるプロジェクトも行われるようになってきています。
