MVNOとは、携帯電話やPHSなどの移動体回線網を他の事業者（通信キャリア）から借りて、自社ブランドで通信サービスを提供している事業者のことです。日本語では仮想移動体通信事業者と訳されます。
通信事業に新規参入しようとする企業にとって、MVNOサービスは、自前の設備（基地局）を持つ必要がなく、設備投資費用を低く抑えられることが最大のメリットとなっています。
日本で第一号のMVNOは日本通信の定額PHSデータ通信サービス「b-mobile」で、その後は、ニフティ、ソニーコミュニケーションネットワーク（現：ソネットエンタテインメント）をはじめ、他の企業も次々と参入しています。
