データセンターとは、サーバ機器を設置し、運用・管理する専用の建物（設備）のことです。防災・耐震構造、電源/空調設備、強固なセキュリティ対策（入退室管理、監視など）が施された造りとなっており、そのような建物内にサーバ機器を設置し、インターネット接続回線や監視、故障対応、運用・管理などのサービスを提供しています。
通常は個々の企業が単独で専門のデータセンターを構築・保有するとはコスト的に不可能であるため、プロバイダや通信事業者などの専門の業者によってデータセンターが構築、運営され、インターネットサービスを提供する企業などに貸し出されます。
データセンターはその利用形態により、自社で購入したサーバ・ネットワーク機器の設置場所を借りるハウジングと、サーバーの処理能力を借りるホスティングの2つがあります。
