炭素繊維とは、アクリル樹脂や石油、石炭からとれるピッチ等、90%以上の炭素原子を含んだ繊維を高温で焼いて精製する高機能繊維です。鉄の4分の1の重さで10倍以上の強さ を持ち、導電性、耐熱性、化学安定性、自己潤滑性及び高熱伝導性等の優れた特性を併せ持つ為、様々な用途に幅広く使用されています。
炭素繊維は単独で使用されることはまれで、通常は樹脂・セラミックス・金属などを母材とする複合材料の強化および機能性付与材料として利用されます。
現在工業生産されている炭素繊維には、PAN系、ピッチ系、レーヨン系といった種類があり、この中でも特にPAN系炭素繊維が主流です。
