OSとは、コンピュータを操作するためのプログラムを制御するソフトウエアのことで、基本ソフトとも呼ばれます。
OSは、キーボード入力や画面出力などの入出力機能、メモリやハードディスクなどのハードウェアの管理など、コンピュータの基本的な制御を行っており、多くのアプリケーションソフトウェアは、OSが提供するこれらの機能を利用して動作します。
OSが異なれば、コンピュータの画面や操作方法も全く異なるものになります。例えば、マウスを使って様々な画面操作ができるOSもあれば、コマンドを打つことによ って様々な操作ができるOSもあります。
PC向けのOSとしては、Microsoft社のWindowsシリーズやApple社のMac OSなどが、サーバ向けのOSとしてはUNIX系OS（Linuxなど）や、Microsoft社のWindows Serverシリーズがよく利用されています。
